Epava SS Richard Montgomery, „bomba cu ceas” din estuarul Tamisei

Termenul „epavă” a devenit căutat în România după ce mai multe publicații au relatat despre SS Richard Montgomery, o navă americană scufundată în 1944 în estuarul Tamisei, care transportă încă muniție din Al Doilea Război Mondial. Interesul a crescut și din cauza unei descoperiri arheologice separate: o epavă veche de aproximativ 400 de ani, scoasă la iveală în timpul unor lucrări la o conductă de gaze.

Ce este SS Richard Montgomery

SS Richard Montgomery a fost o navă de tip Liberty, categorie construită în serie în Statele Unite în timpul războiului pentru transportul rapid de provizii. În august 1944, încărcată cu muniție destinată trupelor aliate din Franța, nava a eșuat pe un banc de nisip lângă Sheerness, în comitatul Kent, și s-a rupt în două.

O parte din încărcătură a fost descărcată în săptămânile de după accident, însă operațiunea a fost oprită când nava a început să se umple cu apă. Potrivit estimărilor autorităților britanice, în cală au rămas în jur de 1.400 de tone de explozibil, iar catargele navei sunt și astăzi vizibile deasupra apei.

De ce este considerată periculoasă

Epava se află la mică distanță de coasta insulei Sheppey și aproape de rute maritime aglomerate care deservesc porturile din zona Londrei. Specialiștii avertizează că deteriorarea în timp a structurii metalice, coroziunea și eventualele impacturi cu alte nave ar putea, teoretic, să declanșeze o detonare a muniției rămase.

Din acest motiv, în jurul epavei există o zonă de excludere în care navigația și accesul sunt interzise. Agenția britanică pentru Maritim și Paza de Coastă monitorizează periodic starea navei prin inspecții și scanări subacvatice, iar rezultatele sunt folosite pentru a decide dacă sunt necesare intervenții suplimentare.

Ce s-a făcut până acum

De-a lungul deceniilor, autoritățile au analizat mai multe variante, inclusiv scoaterea completă a muniției, însă au considerat că riscurile unei astfel de operațiuni ar putea fi mai mari decât lăsarea epavei neatinsă. În ultimii ani a fost discutată, în schimb, reducerea catargelor, care se degradează și ar putea cădea peste încărcătură.

Calendarul exact al lucrărilor și eventualele decizii noi privind epava se confirmă pe măsură ce autoritățile britanice publică informații oficiale. Cazul este citat frecvent în discuțiile despre epavele militare cu încărcătură periculoasă rămase pe fundul mărilor europene după cele două războaie mondiale.

Cealaltă epavă din atenția publicului

În paralel, a circulat informația despre o epavă estimată la circa 400 de ani, descoperită în timpul săpăturilor pentru o conductă de gaze. Arheologii au semnalat și un artefact pe care încă îl studiază, însă detaliile despre locația exactă, originea navei și natura obiectului sunt în curs de confirmare.

Astfel de descoperiri apar relativ des în timpul marilor lucrări de infrastructură, când terenul sau fundul apei este săpat pe suprafețe întinse. Legislația din majoritatea statelor europene impune oprirea lucrărilor și intervenția specialiștilor în patrimoniu atunci când sunt găsite vestigii, pentru documentarea și conservarea lor.